L’8 ottobre, un annuncio bomba ha scosso le comunità industriali e tecnologiche globali.
SoftBank ha pagato 5,375 miliardi di dollari per acquisire l'attività di robotica di ABB. Si tratta di una somma significativa, pari a 38,4 miliardi di RMB, che rappresenta più della metà dell'utile netto di SoftBank dello scorso anno. Dopo l'annuncio, il prezzo delle azioni ABB in Svizzera è aumentato del 3%, mentre anche il prezzo delle azioni SoftBank a Tokyo è aumentato dell'1%.
Ciò significa che, oltre a investire nell’intelligenza artificiale, SoftBank sta espandendo ulteriormente la propria presenza nell’”intelligenza artificiale fisica” e nella produzione intelligente.
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Fonte: Internet
"Mozzare un arto per sopravvivere" di ABB: perché è stata abbandonata la sua attività nel settore della robotica?
Le voci sull'acquisizione di SoftBank sono iniziate all'inizio di quest'anno, ma ABB era ancora titubante se scorporare l'attività e elencarla come società indipendente. Dopo sei mesi di trattative, SoftBank ha aumentato il prezzo del 15%, superando le aspettative del mercato di 800 milioni di dollari. Ora ABB può semplicemente vendere la propria attività di robotica a SoftBank senza il fastidio di uno spin-off separato. Gli azionisti riceveranno 4,7 miliardi di dollari in contanti, superando il piano di spin-off originale. Il business della robotica di ABB non è un'impresa da poco. Con 7.000 dipendenti in tutto il mondo, lo scorso anno ha generato 2,3 miliardi di dollari, pari al 7% del fatturato totale del gruppo. I suoi robot vengono utilizzati negli stabilimenti automobilistici e nei magazzini logistici, stringendo viti e spostando scatole, servendo clienti come Tesla e Amazon. Con la vendita, ABB cede di fatto il suo “braccio” più redditizio a SoftBank, permettendole di concentrarsi sull’elettrificazione e sull’automazione.
Nel 2024, la divisione Robotics and Discrete Automation di ABB dovrebbe generare circa 2,3 miliardi di dollari di ricavi, che rappresentano circa il 7% dei ricavi totali del gruppo, con un margine EBITA operativo di circa il 12,1%. Sebbene questo livello non sia basso, sembra essere in difficoltà rispetto alle altre attività principali di ABB.
La divisione Elettrificazione e Automazione dei processi mantiene da tempo un margine di profitto del 16%-18%, godendo di una bassa volatilità del mercato e di un robusto flusso di cassa. Al contrario, i settori manifatturieri discreti, come quello automobilistico e dell’elettronica, su cui fa affidamento il business della robotica, sono altamente ciclici e sperimentano una significativa volatilità degli ordini. L'anno scorso, quando l'industria automobilistica ha rallentato, la divisione robotica di ABB ha registrato un calo degli ordini a doppia-cifra. Questo problema di “disallineamento del ciclo” non è raro tra i giganti industriali occidentali. Siemens ha venduto la sua attività di motori a bassa tensione a Nidec (Nidec) già nel 2022, citando la disconnessione del segmento con la sua principale strategia di digitalizzazione industriale.
La vendita da parte di ABB della sua attività di robotica rappresenta anche un riorientamento strategico: la cessione di un segmento altamente volatile e poco sinergico per rafforzare l'allocazione delle risorse in settori chiave come l'elettrificazione, l'automazione dei processi e la corrente continua ad alta-tensione (HVDC).
Anche la pressione competitiva è un fattore. In tutto il settore, si prevede che il margine di profitto del business della robotica di Fanuc supererà il 19% nel 2024, mentre il vantaggio dei servomotori di Yaskawa Electric manterrà un margine di profitto del 15%-16%. Kuka ha inoltre migliorato significativamente la propria redditività attraverso la trasformazione della localizzazione dopo l'acquisizione da parte di Midea.
Al contrario, la linea di prodotti di robotica di ABB è relativamente tradizionale ed è in ritardo nei segmenti emergenti come i robot collaborativi e i robot mobili automatizzati (AMR). Di fronte alla pressione sui prezzi e al recupero tecnologico-da parte dei produttori dell'Asia orientale, continuare a investire nella concorrenza ad-costi elevati non è saggio per ABB.
Dopo la vendita, ABB riceverà circa 5,4 miliardi di dollari in contanti. L'azienda prevede di investire questo capitale in aree ad alto-valore-aggiunto come la corrente continua ad alta-tensione (HVDC), le reti intelligenti e l'automazione dei processi. Una parte dei fondi verrà utilizzata anche per i rendimenti degli azionisti e per il riacquisto di azioni proprie per mantenere la fiducia del mercato dei capitali. Dal punto di vista organizzativo, il precedente segmento "Robotica e automazione discreta" verrà suddiviso: il settore dell'automazione delle macchine verrà integrato nel segmento dell'automazione dei processi. ABB si concentrerà sulla sua combinazione principale “elettrificazione + automazione”.
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ABB, un gigante centenario: la spina dorsale del settore globale della robotica industriale
ABB è uno dei leader globali nel settore dell’automazione e dell’elettrificazione. Insieme alla giapponese FANUC, alla Yaskawa Electric e alla tedesca KUKA, è considerata una delle "quattro grandi" aziende globali e detiene costantemente la seconda e la terza quota di mercato. La sua attività copre robot industriali, robot collaborativi e sistemi di automazione delle linee di produzione, servendo clienti in settori manifatturieri di fascia alta-come quello automobilistico, dell'elettronica di consumo, della lavorazione dei metalli, della logistica, delle batterie al litio e delle apparecchiature fotovoltaiche.
Vale la pena notare che la leadership di ABB negli algoritmi di intelligenza artificiale e nella tecnologia dei gemelli digitali offre ai suoi robot maggiore flessibilità e capacità di autoapprendimento. Ad esempio, il suo robot collaborativo "GoFa" può completare attività collaborative di robot umani-senza una programmazione complessa ed è ampiamente utilizzato nelle fabbriche di veicoli a nuova energia e nelle linee di assemblaggio di componenti elettronici. ABB ha inoltre investito nella superfabbrica di robotica più avanzata al mondo a Shanghai, espandendo la propria presenza nei mercati cinese e asiatico.
Opportunità e sfide per le aziende cinesi
Essendo il più grande mercato mondiale della robotica, la Cina si trova ad affrontare opportunità e sfide uniche in questo panorama in evoluzione. Attualmente, la Cina ha solo 17 robot ogni 10.000 lavoratori, molto meno dei 365 della Corea del Sud e dei 211 del Giappone.
Si prevede che produttori locali come Siasun Robotics ed Estun troveranno nicchie di mercato in questo panorama in evoluzione, ma dovranno migliorare rapidamente le loro capacità tecnologiche. Midea Group, proprietario di Kuka, deve rivalutare la propria strategia nel campo della robotica per affrontare il nuovo panorama competitivo rappresentato da SoftBank.
I giganti di Internet come Alibaba e Tencent, con una profonda esperienza nell’intelligenza artificiale, potrebbero accelerare la loro espansione nella robotica industriale. Potrebbero cercare partnership con FANUC o Yaskawa Electric per contrastare il vantaggio di SoftBank.
Il governo cinese ha promosso la produzione intelligente e gli aggiornamenti industriali. È probabile che questa transazione acceleri l’innovazione indipendente della Cina nell’intelligenza artificiale industriale e nella robotica.
Previsioni per le tendenze del settore nei prossimi cinque anni
L'acquisizione da parte di SoftBank del business della robotica di ABB accelererà i cambiamenti dirompenti nel settore della robotica industriale. Per i prossimi cinque anni prevediamo i seguenti trend:
La profonda integrazione tra intelligenza artificiale e robotica porterà alla graduale creazione di capacità autonome di apprendimento e processo decisionale-entro il 2028.
Il panorama del settore verrà rimodellato e il concetto delle "quattro principali aziende di robotica" potrebbe diventare un ricordo del passato, sostituito dalla concorrenza tra aziende di robotica "AI-native" e imprese tradizionali.
Gli scenari applicativi emergenti stanno esplodendo e le applicazioni della robotica cresceranno rapidamente in settori non-industriali come sanità, logistica e servizi.
La competizione per i talenti è feroce e gli individui dai-talenti con competenze sia nell'intelligenza artificiale che nella robotica diventeranno la risorsa più scarsa.
Le questioni normative ed etiche stanno diventando importanti. Man mano che i robot intelligenti diventeranno più diffusi, verranno gradualmente stabilite leggi, regolamenti e standard etici pertinenti.
A cosa dovrebbero prestare attenzione le persone comuni e gli imprenditori? Per la persona media, questa acquisizione potrebbe significare quanto segue:
• Ci saranno meno operai in futuro, ma le posizioni rimanenti saranno altamente-pagate e richiederanno la capacità di far funzionare robot intelligenti (come ingegneri programmatori di robot e formatori di intelligenza artificiale, la cui paga oraria è 3-5 volte quella dei lavoratori ordinari);
• I vostri prodotti potrebbero essere più economici (i robot che lavorano 24 ore su 24, 7 giorni su 7 riducono i costi), ma la barriera competitiva all'ingresso nel settore manifatturiero diventerà sempre più alta (le piccole fabbriche potrebbero essere eliminate).
Per gli imprenditori (in particolare i proprietari di fabbriche), si consiglia di concentrarsi su tre punti chiave:
Aggiornamento tecnologico: a partire dal 2026, il prezzo dei robot abilitati all'intelligenza artificiale- potrebbe crollare (SoftBank sta cercando di conquistare questo mercato), quindi si consiglia di valutare rapidamente se introdurli (ad esempio, la sostituzione del lavoro manuale con l'ispezione della qualità dell'intelligenza artificiale potrebbe far risparmiare milioni ogni anno);
Talent Pool: non assumere più solo “operatori che sappiano premere pulsanti”; è anche importante formare istruttori di IA che possano “insegnare ai robot a fare il loro lavoro” (c’è una carenza nazionale di oltre 500.000 talenti di questo tipo);
Opportunità di partnership: le fabbriche di piccole e medie-dimensioni possono attendere la "soluzione intelligente standardizzata" di SoftBank-ABB (lancio previsto nel 2026) e aggiornare le proprie linee di produzione a basso costo (ad esempio, spendere 1 milione di yuan su un sistema potrebbe aumentare l'efficienza del 40%). Lasciatemi essere sincero: l’era dell’“intelligenza artificiale fisica” nel settore della robotica è davvero arrivata e SoftBank e ABB si sono già assicurati i primi biglietti. Sei pronto?
