Alcuni dicono che sia una copia dell'F-22, altri dicono che la sua azione furtiva è troppo scarsa per essere considerata un caccia di quarta-generazione. Ma potresti non sapere che questo aereo da caccia russo con il suo camuffamento pixelato nasconde una tumultuosa storia industriale. 29 gennaio 2010, Komsomolsk-su-Amur. Un aereo da caccia dalla forma unica ha attraversato il freddo gelido e ha completato il suo volo inaugurale. I russi aspettavano questo giorno da quasi vent’anni. L'F-22 americano era in servizio da tempo e l'F-35 stava accelerando i suoi voli di prova. La Russia, tuttavia, aveva appena lanciato in aria questo prototipo, chiamato T-50. Successivamente venne ribattezzato Su-57. Ma anche oggi le polemiche attorno a questo aereo da caccia non sono mai cessate. Eredità sovietica, la storia di due prototipi solitari inizia negli anni '80. A quel tempo, gli Stati Uniti stavano sviluppando gli “aerei da caccia tattici avanzati” e anche l’Unione Sovietica non era inattiva. Hanno lanciato un programma chiamato PAK FA, con l'obiettivo di creare il proprio aereo da caccia di prossima generazione. I due prodotti principali erano il MiG-1.44, caratterizzato da una configurazione canard e doppie code verticali, e il Su-47 "Berkut", che utilizzava un'ala avanzata-a freccia in avanti. Qual è stato il risultato sia per il MiG-1.44 che per il Su-47? È stato mai costruito solo un prototipo di ciascuno. Non è che non volessero costruirli; ognuno aveva i propri difetti e semplicemente non soddisfaceva gli standard di un caccia di quinta{98}}generazione. Il crollo dell’Unione Sovietica non ha fatto altro che esacerbare la situazione. Mentre l'F-22 era già in produzione di massa, la Russia non poteva che guardare impotente. Una svolta avvenne nel 2000, quando l’India si avvicinò a loro. Un paese non aveva fondi ma possedeva la tecnologia; l'altro aveva i fondi ma non aveva la tecnologia. Raggiunsero rapidamente un accordo per sviluppare congiuntamente un caccia di quinta generazione. Nel 2001, la Russia ha riavviato ufficialmente il progetto. Sukhoi ha vinto contro Mikoyan, facendo affidamento sulla sua forza manifatturiera. All'epoca c'erano due proposte concorrenti. Mikoyan ha offerto l'E-721, sottolineandone il basso costo e la facilità di produzione. Sukhoi offrì il T-50, che vantava prestazioni superiori e tecnologia avanzata. Alla fine, Sukhoi ha vinto. Perché? In definitiva, tutto dipende dalla forza dell’industria manifatturiera. La serie Su-27 venne esportata in gran numero, con molti più modelli derivati rispetto al MiG-29. Più vendite significavano più profitti, e più profitti significavano soldi per la ricerca e lo sviluppo, per costruire un team e per accumulare esperienza. Questa è la logica più semplice della produzione: il volume della produzione porta all’accumulazione, e l’accumulazione porta a scoperte rivoluzionarie. Anni dopo, il T-50 fu ribattezzato Su-57. Ma il cambio di nome ha portato la sua parte di problemi. L'impossibilità di montare il motore ha rivelato un grosso problema: uno dei maggiori difetti del Su-57 era l'ugello del motore esposto. Chiunque fosse esperto avrebbe capito che si trattava di un difetto fatale per lo stealth. Perché questo disegno? Non perché non volessero nasconderlo, ma perché non potevano. Non è stato possibile trovare il motore originale del Su-57, quindi hanno dovuto utilizzare lo stesso AL-41F1 (chiamato anche Prodotto 117) del Su-35. Questo motore in sé non era male, ma era troppo grande. All'inizio del progetto, questa dimensione non è stata presa in considerazione, con conseguenti ripetuti adattamenti e modifiche, che alla fine hanno lasciato l'ugello esposto. Ciò riflette un problema di vecchia data nel settore manifatturiero russo: una catena di fornitura frammentata. Motori e cellule sono due sistemi separati e la loro sinergia è gravemente diminuita dopo il crollo dell’Unione Sovietica. Un buon componente non può inserirne un altro buon componente, compromettendo in definitiva le prestazioni complessive. La buona notizia è che, secondo quanto riportato dai media russi, i Su-57 appena consegnati inizieranno ad essere equipaggiati con il motore AL-51F1 alla fine del 2023. Questo nuovo motore utilizza un ugello seghettato simile all'F-35, consentendo una crociera supersonica senza postbruciatore e riducendo significativamente le tracce radar e a infrarossi. Ma la domanda rimane: la capacità produttiva riuscirà a tenere il passo? E quanto è efficace la sua capacità stealth? Molti dicono che la furtività del Su-57 è scarsa, nella migliore delle ipotesi è di quarta-generazione-e oltre. Questo ha qualche merito, ma non è completo. Innanzitutto, i suoi punti deboli: ugelli del motore esposti, fusoliera irregolare, viti esposte e una presa d'aria diretta-... questi influiscono effettivamente sulla furtività. Rispetto allo Stealth a tutto tondo dell'F-22-, il Su-57 è un livello inferiore. Ma dipende a cosa viene paragonato. I documenti sui brevetti russi mostrano che la sezione radar del Su-57 è compresa tra 0,1 e 1 metro quadrato, solo un trentesimo di quella del Su-27. Alcuni netizen hanno utilizzato simulazioni di modellazione 3D (ignorando i materiali che assorbono il radar) e hanno scoperto che la sezione trasversale del radar del Su-57 entro un raggio di 120 gradi è di circa 0,48 metri quadrati, mentre quella dell'F-35 è di 0,06 metri quadrati nelle stesse condizioni. Se venissero inclusi anche i materiali che assorbono i radar, il valore effettivo sarebbe notevolmente inferiore. I radar moderni hanno capacità di rilevamento limitate per bersagli inferiori a 1 metro quadrato, quindi il Su-57 può ancora essere considerato un aereo stealth. Un altro dettaglio interessante: il mimetismo dei pixel. L'esclusivo schema di verniciatura del Su-57 non è solo estetico. Questo stile pixelato sfuma i confini della fusoliera durante il volo ad alta velocità, consentendo all'aereo di mimetizzarsi meglio nel cielo. Questa è una forma di "azione invisibile visiva" per compensare l'insufficiente azione invisibile del radar, abbastanza caratteristica della Russia. La logica russa: la manovrabilità prima di tutto. Perché il Su-57 non ha seguito l'esempio dell'F-22 e non ha massimizzato la furtività? Non è una questione di inadeguatezza tecnologica, ma di approccio diverso. La comprensione dei russi sui caccia di quinta generazione è che la furtività dovrebbe lasciare il posto alla manovrabilità. Se un cecchino può uccidere un nemico a un chilometro di distanza con un solo colpo, non dovrebbe anche essere equipaggiato con una pistola e praticare il combattimento con la baionetta? Nelle loro parole, l'F-22 non ha capacità di attacco al suolo e le prestazioni dell'F-35 sono troppo inferiori, quindi combinano semplicemente i vantaggi di entrambi. Un detto è abbastanza diretto: 57=22 + 35. Strutturalmente, il Su-57 segue chiaramente il layout bimotore ad ampia spaziatura ereditato dal Su-27. Questo design offre una buona manovrabilità, ma la fusoliera irregolare influisce sulla furtività. Le doppie code verticali inclinate verso l'esterno sono posizionate in avanti e l'intera coda verticale è una superficie di controllo mobile: è più simile al rivale dell'F-22, l'YF-23. In breve, il Su-57 non ha sacrificato le prestazioni aerodinamiche per la furtività. Alta quota, alta velocità e super manovrabilità: queste le antiche tradizioni degli aerei sovietici vengono mantenute. L'avionica si è finalmente allontanata dalla cabina di pilotaggio in stile "negozio di orologi" dei precedenti caccia sovietici, che veniva scherzosamente chiamata "negozio di orologi", piena di strumenti analogici. Il Su-57 ha finalmente cambiato le sue sorti. La cabina di pilotaggio è dotata di due schermi LCD multifunzione da 38 cm e di un HUD grandangolare. I piloti sono dotati di display montati sul casco che utilizzano il monitoraggio della pupilla per migliorare la consapevolezza della situazione. Il sistema radar, chiamato N036 "Squirrel", è composto da cinque sottoradar: un radar principale nel muso, radar laterali su entrambi i lati del muso e radar in banda L sulle ali. Questo sistema, insieme a due computer di bordo, può rilevare bersagli a 400 chilometri di distanza, tracciare simultaneamente 30 bersagli e ingaggiarne 8. Si può dire che il Su-57 incorpora le tecnologie elettroniche e informatiche più avanzate della Russia, rendendolo l'aereo più intelligente che la Russia possa costruire. L’India è stata attirata con promesse, ma alla fine ha scelto di andarsene. La Russia aveva promesso all’India un accordo molto redditizio: dozzine di miglioramenti basati sulle esigenze dell’India, licenze di produzione, una linea di produzione a due posti in India e persino opportunità di esportazione. L’India si è mostrata molto interessata e ha proposto un piano di investimenti da 30 miliardi di dollari. Dopo il suo primo volo nel 2010, entrambe le parti prevedevano di produrre 1.000 aerei nei prossimi 40 anni: 200 ciascuno per uso interno e 600 per l'esportazione. Ma la realtà è dura. Nel 2011, sono apparse delle crepe nella fusoliera di due prototipi dopo una dimostrazione di volo con restrizioni 5G. La resistenza strutturale e la durata dei materiali, i problemi fondamentali nel settore manifatturiero, sono stati ripetutamente esposti. La prima fase di test non è stata completata del tutto fino al 2014. La Russia si è resa conto di non essere in grado di gestire nemmeno una versione monoposto, per non parlare di una biposto. Nel 2018, l’India si è ritirata delusa e ha deciso di sviluppare una propria AMCA. Tuttavia, rapporti successivi suggerirono che l'India potrebbe ancora voler acquistare 40 Su-57 come misura "transitoria". Ad oggi sono state prodotte solo poche dozzine di Su-57. L'F-35 ha superato il migliaio, e anche il J-20, che ha avuto un successivo volo inaugurale, ne ha almeno 350. Questo divario non può più essere spiegato solo con la tecnologia.
